दुबई: रोहित शर्मा अपने करियर के उस मोड़ पर हैं, जहां हर वैश्विक इवेंट में उनके रिटायरमेंट की चर्चा होती रहती है। रविवार को होने वाले चैंपियंस ट्रॉफी फाइनल से पहले होने वाली प्रेस कॉन्फ्रेंस में भी उनसे इस बारे में पूछा जाता। लेकिन भारतीय कप्तान ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की और इसके बजाय उप-कप्तान शुभमन गिल को मैदान में उतारा।
न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच की पूर्व संध्या पर पूछे जाने पर गिल ने कहा, “उन्होंने मुझे कुछ नहीं बताया है। ड्रेसिंग रूम में इस बारे में कोई चर्चा नहीं हुई है।” “मुझे नहीं लगता कि रोहित फाइनल से पहले इस बारे में सोच रहे होंगे। वह मैच के बाद इस बारे में सोचेंगे।”
37 वर्षीय रोहित ने शनिवार की दोपहर पिच की जांच की और मुख्य कोच गौतम गंभीर के साथ रणनीति पर चर्चा की। इसके बाद उन्होंने पास के अकादमी मैदान में नेट पर गेंदबाजी की और अपनी हिटिंग रेंज को बेहतर बनाया। रोहित के हाल के अधिकांश नेट सत्र आंतरिक क्षेत्र को साफ करने के बारे में रहे हैं। शुक्रवार की शाम को भी उन्होंने इसी तरह अभ्यास किया। सलामी बल्लेबाज ने वाशिंगटन सुंदर से शॉर्ट लेंथ की गेंद डालने को कहा। इसके बाद उन्होंने अपने पैरों का इस्तेमाल करते हुए आक्रमण किया, ताकि अगर स्पिनर माइकल ब्रेसवेल या ग्लेन फिलिप्स को जल्दी गेंदबाजी करने के लिए बुलाया जाए तो वे तैयार रहें।
रोहित जिस एकमात्र गेंदबाज़ से सावधान थे, वह वरुण चक्रवर्ती थे। मैच की परिस्थितियों में भी, रोहित इन दिनों केवल सबसे चुनौतीपूर्ण गेंदबाज़ को ही सम्मान देते हैं। यह उस व्यक्ति के लिए एक समझौता है जिसने डैडी शतक बनाने से नाम कमाया है। लेकिन टीम को शानदार शुरुआत देना एक प्रतिबद्धता है जो उन्होंने 2021 के अंत में कप्तान के रूप में कार्यभार संभालने के बाद से खुद से की है।
इससे तुरंत कोई फ़ायदा नहीं मिला। रोहित 2022 के टी20 विश्व कप में कोई प्रभाव नहीं छोड़ पाए। लेकिन उन्होंने 2023 के वनडे विश्व कप में इस तरह की रणनीति से निशाना साधा, जहाँ उन्होंने नई गेंद के खिलाफ़ कुछ सबसे विनाशकारी पारियों के साथ भारत को फ़ाइनल तक पहुँचाया। उन्होंने 2024 के टी20 विश्व कप में भी गेंदबाज़ों पर कोई रहम नहीं दिखाया। मिचेल स्टार्क को सुपर आठ में रोहित का आक्रामक खेल याद होगा।
रोहित ने चैंपियंस ट्रॉफी में भी वही आक्रामक अंदाज दिखाया है और चार पारियों में 104 रन बनाए हैं। तो, आप उनकी प्रभावशीलता को कैसे मापेंगे? उनका स्ट्राइक रेट (107.21) प्रभावशाली है, लेकिन यह एकमात्र पैमाना नहीं है। वनडे क्रिकेट में नहीं, जहां रनों की संख्या भी मायने रखती है।
सीनियर ओपनर दुबई में सिर्फ़ 26 रन बना रहे हैं, जो उनके करियर औसत का लगभग आधा है। सुनील गावस्कर को लगता है कि अगर रोहित खुद को 25-30 ओवर दे दें, तो वह विपक्षी टीम से मैच छीन लेंगे। रोहित इंग्लैंड के खिलाफ़ कटक वनडे में यही करने में सफल रहे, जहाँ उन्होंने 132 की स्ट्राइक रेट से 119 रन बनाने के लिए 29 ओवर तक बल्लेबाजी की। लेकिन जोखिम जितना ज़्यादा होगा, इसके सफल होने की संभावना उतनी ही कम होगी। रोहित इसे अच्छी तरह से जानते हैं और जब वह क्लिक करते हैं, तो वह कम से कम में भी संतुष्ट होने को तैयार हैं।
पाकिस्तान के खिलाफ़ उनके आउट होने का उदाहरण लें। आक्रामक मूड में रोहित पीछे हटने वाले नहीं थे। शाहीन शाह अफरीदी ने उनके पैर पर एक शॉट मारा और उन्हें आउट कर दिया। यह एक कैमियो था, 15 गेंदों में 20 रन। बांग्लादेश के खिलाफ़ उससे पहले के मैच में रोहित ने पावरप्ले में बल्लेबाजी की और धीमी पिच पर कम स्कोर वाले रन चेज में 36 गेंदों में 41 रन बनाकर भारत को बढ़त दिलाई।
टी20 की तरह वनडे क्रिकेट को अपनाने से रोहित ने एक नई राह तैयार की है। अगर वह भारतीय टीम की जीत में अहम भूमिका निभाने वाली पारी खेल पाते हैं, तो यह उनकी स्थायी विरासत होगी। सीमित ओवरों के एक शक्तिशाली खिलाड़ी ने अपनी टीम को सिखाया कि इस प्रारूप को कैसे खेला जाना चाहिए, ऐसे समय में जब वनडे क्रिकेट अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रहा है।
रोहित को अपने पांच आईपीएल खिताबों के बाद भारत का कप्तान बनने के लिए लंबा इंतजार करना पड़ा। पदभार संभालने के बाद से उनका कप्तानी करियर शानदार रहा है। चैंपियंस ट्रॉफी का खिताबी मुकाबला कप्तान के तौर पर उनका चौथा आईसीसी इवेंट फाइनल होगा, इससे पहले वह 2023 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप, 2023 वनडे विश्व कप और 2024 टी20 विश्व कप में भी खेल चुके हैं।
रोहित को शायद पहले से ही पता है कि उनके पास और क्या करने को है। हो सकता है कि उन्होंने खुद से पूछा हो कि क्या हासिल करने के लिए कुछ बचा है। जीत से उनके लिए फैसला करना आसान हो सकता है, अगर उन्होंने अभी तक ऐसा नहीं किया है। ठीक वैसे ही जैसे पिछले साल वेस्टइंडीज में टी20 विश्व कप की जीत ने किया था।
बारबाडोस में उस यादगार दोपहर को उन्होंने कहा, “मैं टी-20 से संन्यास लेने के मूड में नहीं था। लेकिन स्थिति ऐसी बन गई कि मैंने सोचा कि यह मेरे लिए एकदम सही स्थिति है और कप जीतकर अलविदा कहने से बेहतर कुछ नहीं हो सकता।”
अगले 24 घंटों में हमें पता चल जाएगा कि रोहित एक और खिताब जीत पाते हैं या नहीं। अगर वाकई यह अंत है, तो यह एक पथ-प्रदर्शक यात्रा रही है।
